言いにくそうに、なにやら間の抜けた口調で尋ねる瞬に、

「……け…けっこう…キてるかも……」

　引きつった苦笑を浮かべて由美。

　そしてまた、しばしの沈黙の後……

「……と、言われてもなぁ……」

　困惑しきった表情で考えを巡らす瞬。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ふ　た　り
　むろん、ひとめーわくにもそーゆーことをしている智也と葉月に注意を促し、どーにか

する…というテはあるのだが、中で何をしてるかを知らないときならともかく、知ってしま

った現在、さすがにそれは気が引けてしまう。

　かといって、眼前の由美の切羽詰まった様子から、二人が出てくるまで待つ…というの

も無理だろう。また、男ではないので外行って簡単に済ますと言うわけにもいかない。

　この夜中に隣人の部屋に赴き、トイレ貸してくださいというのもちょっと………

「………うーん……」

　考えが煮詰まり唸る瞬。

　その一方、額に脂汗さえ滲ませた由美が、

「…ね…ねぇ…瞬…あのさ……地下のジャグジーんとこにトイレなかったっけ……？」

「ん…？あ、そーいえば！じゃ…そこ行こうぜ」

　そこでようやく瞬も思い出し、ぽんと手を打ち弾んだ声を上げる…が、

「…って、瞬も行くの？」

「ばっ…、あたりまえだろ。このじょーきょーで俺ひとり残してくつもりかよ……

　そ、それに、そんなことなら、俺だってトイレ行っときてーし……あ、そうだ、洗濯モ

ンだって取りにいかねーと……」

「も…もう、わかったわかったっ！なんでもいーから早くして！」

　なにやら慌てていいわけがましく言う瞬の言葉を遮り、絶叫に近い悲鳴を上げる由

美。

　本当にもう一刻の猶予もないようで、立上がりざま部屋の隅に置いてあったディパッ

ク をひったくるように背負いつつ、

「……って、なんでお前そんな荷物もってくの…？」

「う…うっさいわねっ！女にはいろいろあんのよっ……って、とにかく行くんなら早くし

てっ!!」

「っとと……って、おい…鍵もってかねーと……それに洗濯物入れるバッグも……」

　たたらを踏みつつ、急かす背後の由美に訴える瞬。

　自室に立ち寄り、瞬はバッグと鍵を引っ掴み、

　ばたんっ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ベースメント
　やがてほどなくあわただしくも、二人は　地　下　に向かい部屋を後にした。

　そして、バスルームでは……

「行ったね…？」

　ぶら下がるように智也の首に回していた手をゆるりと戻し、問う葉月に、

「ああ…」

　答えて智也は、なにやら当てが外れたように、

「…にしても……瞬が地下（あそこ）のトイレを思い出すまでもーちょっと時間掛かると

思ったんだけどな」

「ふふん…読みが甘いわね。あの条件下で先にトイレ行きたくなるのは女のほう……

つまり気付いたのは由美よ……あー見えても、あのコ頭の回転早いし、それにトイレ

行きたく なった女の子は切実なのよ……」

　したり顔で言いつつも、言葉の後半、さすがに気の毒そうに苦笑を浮かべて眉をひ

そめる葉月。

「ふぅん…なるほどね……ま、なにはともあれ……」

　そんな葉月に小さく感嘆の息を漏らしつつ、ややらしからぬ照れたような仕草でバ

スル ームの外を促す智也。

「………もう…ばか…」

　葉月の頬が薄く紅色に染まり、

「はいはい。あ・と・は、智也のお手並み拝見…というわけね……☆」

　呆れたような口調で言葉を繋げて智也の腕にしがみつき、葉月はいたずらっぽい

笑みで見上げる。

　二人はもう一度軽いキスを交わし、バスルームを後に……

　かちゃ……

　智也の自室へと姿を消した。

　……きし……。

　扉の向こうで、クイーンサイズのベッドの小さな悲鳴………。

　そして、

　ごぉぉぉん………

　ボイラーの低い唸りが響く、深夜の地下ランドリールーム。

　もっとも、地下とはいえ、室内は明るい照明に照らされ、また隣のジャグジールーム

から漏れてくるほどよい熱気が満ちた、なかなかに心地好い空間である。

　そんな中、立ち並ぶ十数台の洗濯・乾燥機に囲まれ、ひとり備え付けのテーブルに

腰掛ける瞬の姿――――。

「…………」

　現在瞬は、トイレにいった由美を待ちつつ、テーブルの上、山と積まれた洗濯済みの

衣類をせっせとたたんでいるところである。

　そこへ、

「瞬、おまた☆」

「おー。」

　トイレから戻った由美に、衣類をたたむ手を休めず答える瞬。

　由美は、そんな瞬の姿に小さな笑みを浮かべつつ、山と積まれた衣類を一瞥をくれ、

「あーもー、ダメじゃん。ちゃんとシワ伸ばしてから畳まないと…」

　傍らのパイプ椅子を引き寄せ瞬の隣に並び、その作業を手伝い始める。

「ね〜、ちょっとぉ瞬、このパンツもう捨てたら？　もーよれよれだよ…」

「え…？あ…ばか。だめだよ。それ、あんときはいてた…ラッパン（ラッキーパンツ）

なんだから………」

「……？」

　なんだかよくわからないことを言って、色あせ、ゴムの緩みきったトランクスをひった

くる瞬に、首を傾げて不思議そうな顔をする由美。

　………。

　…まあ、そんなことをやりつつ、作業は進み……

「――で、どーすんの？　これから……」

「え…？いや……そりゃ戻るしかねーだろ。部屋……」

　Ｔシャツのシワを叩き伸ばしつつ尋ねる由美に、手の動きを止め、浮かない顔で答

える瞬。

「うーん、ま…そりゃそーだけどぉ。……なんか戻りにくくない…？」

「まーな…けど……」

　気まずそうに苦笑を浮かべる由美に、瞬はまんじりとしない表情で言葉を途切らせ

た。

　ぱんぱん……

　しばし、室内には由美が衣類をはたく音だけがこだまする。

　そして、そんな作業も終盤に差し掛かり…ちょうど、瞬がお気に入りのジーンズをた

たみかけたとき、

「ねーねー、瞬？　じゃぁさ、時間潰しにジャグジー入ってかない？」

　やたらにでかいボーダーの長Ｔを天井に掲げつつ、思い付いたように言う由美。

　確かに妙案だが……

「え…だってお前、水着……」

「へっへ〜、瞬の家来るのに持ってきてないわけないでしょ☆」

　やや躊躇し顔を向ける瞬に、由美は得意気に言って、手にしたディパックをぽんと

叩く。

「ふ…ん、そりゃまた用意のいいことで……。けど俺が持って来てねーよ」

「ん…？瞬はいーじゃん。そこらへんにパンツいっぱいあるでしょ」

「……って、お前なー」

　あっさりきっぱり言う由美に、さすがに瞬は不満の表情をあらわにする。

「じゃ、取りにいってくる？……つっても、葉月たち…あたしらが出てったのはもちろん

気付いたはずだし……今頃、すごいことになってるかもしんないけど……」

「………う。」

　へーぜんと言ってのける由美に、絶句する瞬。

　とはいえむろん、仮に由美の言った通りになっていたとしても、いくらなんでも水着を

取りに戻る程度で、いきなりそれを目の当たりにするわけはないはずなのだが、今

の瞬は想像が先走り、そこまで頭が回っていない。

「………。」

　妙な想像を膨らませ、ひとり顔を赤くする瞬に、

「ま…とにかく、あたしひとりでも入ってくるから。瞬はここでひとりでぼけ〜〜っと時間

潰ししてればー？」

「う……。わ…わーったよっ…コレで入りゃいーんだろっ！」

　意地悪い笑みを浮かべる由美に吐き捨てるように言い、瞬はできるだけ色の濃い

トランクスを手に取った。