しようね☆Ⅳ～パラダイスナイト☆～（１）
「う～ん、らいか、遅いな……」
ラップを掛けられ、所狭しとテーブルの上に並んだ料理（もちろん俺の自信作☆）を眺めつつ、
俺は壁掛け時計に、目を移した。
時刻は８：３０。
うーむ……、「遅くても８：００には行くよ…」なんて言ってたんだが……。
俺は、まんじりとしない表情で、タバコに手を伸ばす。
今日は、らいかの快気祝い…と、そんなおーげさなものではないのだが、らいかが元気になってから、初めて俺の部屋に来る晩である。……んで、いつものよーに、待たされてるところ。
「…ったくぅ。しょーがねーな。あいつはいつもいつも……」
ぶつぶつ言いながら、俺はタバコをくわえ、カチンッとジッポーのフタを開き…
と、ちょうどそのとき……
ピンポーン。
「お…来たな☆」
即座に俺はタバコの箱を放り投げ、足早に玄関に向かった。
がちゃ。
「おー、なんだよ…遅かったじゃ…………え？」
だが、そんな怒ったような口調とは裏腹に、隠し切れない喜びを口の端に浮かべつつ、ドアを開けた俺の前に立っていたのは……
「こんばんわ～☆ わぁー、ホントに背ぇ高～い☆」
らいかではなかった。
………は……？誰……？
見知らぬ女の子の登場に躊躇する俺。ショートヘアの可愛い子だが……。
「あ…え…えっと………あ！らいか」
戸惑ったまま、リアクションに困った俺が、ふと目線を上げれば、その子の後ろにらいかの姿。
なにやら苦笑を浮かべ、手を合わせて俺を拝んでいる……。
………はぁん。なるほど。そーゆーことか。
どこの友達かは知らないけど、どーせ「らいかの彼氏がみたいー」とか騒がれて断りきれずにつれてきちゃったとか…そんなトコだろう。
なるほど、遅くなったのもそのせいか……。
らいかの仕草で瞬時にその意味合いを悟った俺は、軽いため息をつく。
けど……ま、しょうがないよな……。
「おっけ。ま…いーや。とにかく入れよ」
呆れたような笑いを漏らしつつ、らいかとその彼女を迎え入れようとする俺。
すると、
「こんにちわぁ☆」
「ども～☆お邪魔しま～すっ☆」
ほぼ同時に、ドアの左右からぴょこんと二人の女の子の顔が現れた。
「っ！！」
……え？ひ…一人じゃないの？
さすがに仰天する俺。
ともあれ、びっくりした顔のまま玄関脇の壁に張り付いて、彼女たちを部屋へと通す俺に、
「ごめんっ…たけあき……」
らいかがもう一度手を合わせて苦笑を浮かべた。
ま…まあ…しょーがねーよ……な……。
そして……、
「へぇーっ！男の一人暮らしにしては、結構片付いてますねー☆」
「バカねー、らいか先輩が掃除してるに決まってんじゃん☆」
「え～でも、らいか先輩ってそんなに家庭的だったっけ～？」
たちまち、俺の部屋は、甘い香りが漂い、黄色い声が飛び交う女の園と相成った……。
にひひ☆
……はっ！違う違う。
と…ともあれ、俺は口元に浮かびかけたへらへら笑いを打ち消し、４人の会話が弾み始めた頃合を見計らって、キッチンへと向かった。
言うまでもなく、追加分の料理を作るためである。
らいかの快気祝いということで、かなり豪勢には作ったつもりだけど、所詮二人分。５人で食べるにはさすがに足りないだろう。なんかやたらと食いそうだし……この彼女達……。
（うーん、けど…何作ろっかな。手早くできて、腹にたまるもんがいーんだろーけど……）
などと、シンクの前に立ち俺が模索していると…
「……たけあき」
おずおずと気まずそーな表情を浮かべ、らいかがキッチンに入ってきた。
「ん？」
「あ…あの……ごめんね……。あの子達、高校んときの部活の後輩なんだけど……今日、会社の帰りにばったり会っちゃってさ……」
「ん？部活の後輩？ああ…らいかってテニス部だったっけ？」
なにやら、申し訳なさそうに言うらいかに、こともなげに答える俺。そういや、その時のユニフォームが見たい～って
ダダこねて、らいかを困らせたことがあったっけ（笑）
「……うん、で、久々だから…ってゆーんでちょっとお茶してたんだけど……なんか連れてくることになっちゃって……」
「ああ、いやもう、連れてきちゃったもんはしょーがねーし、別に気にしてねーよ。ま…ちょっとびっくりしたけど…」
それに…三人とも可愛いからＯＫ☆…と、これは口が裂けても言えんな……。
「そ…それよか、こっちはいーから、向こう…ちゃんと五人テーブルに付けるようにセッティングし直しといてくれよ」
言って俺は、またも口元に浮かんだ薄ら笑いをらいかに見せないように、背を向けたまま後ろ手にリビングの方を示唆する。
「うん。わかった」
俺が怒ってないことを確認して、ほっとしたのか、らいかは顔を輝かせて、キッチンを後にした。
とんとんとん。
手馴れた動作でまな板の上、包丁を翻す俺。
酒のつまみに取っておいたサラミやチーズ、ソーセージなどを用い、簡単なオードブル系の皿を何枚か作って、料理の水増しを図っているところ。
その背中に、
「ほらほら…そこ、お客さん面してないで、手伝いなさーい！ほら、そっちのコーヒーテーブル持ってきて……。
こらぁ、ＴＶなんか見てないの！ちんたらやってるとご飯食べさせないよ！」
「はぁい」
えらそーに先輩風を吹かせているらいかの声が届く。
くくく……いつも子供っぽいらいかのこーいうしゃべり方を聞くのは初めてで、なんか新鮮だ。
ともあれ、にわかにがたつき始めたリビング……らいかの指示で、３人の女の子たちがてきぱきと作業を開始した様子が伺える。
へぇ、人はみかけによらないっつーか、なかなか慕われてるんだな、らいか。
などと、素直に俺が感心していると……、
「あ…らいか先輩……だめだよ～こんなところにコンドーム落っことさしといちゃ～」
……おいおい（汗）
「え…う…うそ？」
「あはは☆うそでーす☆」
「う……っく…」
「きゃはは☆らいか先輩、相変わらず可愛い～☆」
……ま、まあ、あんまり先輩としての威厳というものはないようだが……。